Il 2013 nel mondo – Adesso al Dragone non basta più la Terra

Pubblicato il 31 dic 2013

Cina. Nel 2013 Pechino ha rilanciato la sua corsa allo spazio nata nel 1955 in epoca maoista

Secondo un mili­tare ame­ri­cano, le accuse di comu­ni­smo nei con­fronti di Qian Xue­sen, rap­pre­sen­tano la cosa «più stu­pida che que­sto paese abbia mai fatto». Un alto fun­zio­na­rio della Marina ame­ri­cana andò oltre: «invece che farlo andare via, disse, è meglio ammaz­zarlo, sa troppe cose. Piut­to­sto lo ammazzo io». Nel 2007 la rivi­sta Avia­tion Week nominò Qian come uomo dell’anno. Ma chi era Qian? Si tratta dell’unico scien­ziato al mondo che può essere con­si­de­rato tanto il padre delle mis­sioni spa­ziali cinesi, quanto di quelle ame­ri­cane, dopo aver lavo­rato negli Usa e aver avviato le ricer­che scien­ti­fi­che più impor­tanti niente meno che alla Nasa.
Una sto­ria del Nove­cento, quando per­so­naggi straor­di­nari, con le pro­prie vite, intrec­cia­vano i destini di Stati, guerre fredde e popoli. Un «tesoro vivente»: così venne defi­nito in Cina, poco prima della sua morte nel 2009, Qian Xue­sen. Nel 1955 gli chie­sero se la Cina avrebbe mai potuto avere le sue mis­sioni spa­ziali. «Risposi arrab­biato, rac­con­terà qual­che anno dopo, per­ché mai non avremmo dovuto?». C’è da imma­gi­narsi dun­que Mao Zedong e la sua rea­zione quando Qian Xue­sen, fino ad allora scien­ziato pro­di­gio della Nasa e del Mit negli Usa, venne accu­sato di «comu­ni­smo» e suc­ces­si­va­mente espulso. Rispe­dito con mas­simo disprezzo in Cina, dove era nato e dove da poco era stata fon­data la Repub­blica Popo­lare: «sono fedele alla Cina e ad ogni governo che serva il popolo cinese» aveva rispo­sto durante un inter­ro­ga­to­rio dell’Fbi. Di fronte a tanto, ungan­bei, un brin­disi con il baiju, la grappa di sorgo, a Mao non deve averlo rovi­nato nes­suna bega interna al Par­tito, di quelle che lo face­vano riti­rare in qual­che silen­zio dei suoi, foriero di nuove cam­pa­gne e scon­tri. E a con­fer­mare la pecu­lia­rità di Qiang, il fatto – quasi un record – di non aver subito alcun danno durante la Rivo­lu­zione Cul­tu­rale.
Nato nel 1911, l’11 dicem­bre, ad Hang­z­hou, sud est della Cina, la città che Marco Polo, pare, definì come una delle più belle al mondo, Qian Xue­sen, venne al mondo allo sca­dere del periodo impe­riale, in con­co­mi­tanza con la fon­da­zione della Repub­blica di Sun Yat-sen; da lì in avanti, fino al 1949, sarebbe arri­vato uno dei periodi più con­tro­versi e deboli della sto­ria cinese. Qian si lau­reò in inge­gne­ria mec­ca­nica nel 1934 a Shan­ghai e all’età di ven­ti­tré anni si recò negli Stati Uniti, con una borsa di stu­dio in inge­gne­ria aero­nau­tica presso il Mit. Qual­che tempo dopo, al Gug­ge­n­heim Aero­nau­ti­cal Labo­ra­tory di Cal­tech i suoi pro­fes­sori lo defi­ni­rono uno scien­ziato «geniale» e lo rac­co­man­da­rono allo Science Advi­sory Board, affi­dan­do­gli un ruolo rile­vante: Qian divenne infatti il prin­ci­pale respon­sa­bile di quei pro­getti di ricerca che svi­lup­pe­ranno il primo razzo ame­ri­cano a com­bu­sti­bile solido per essere lan­ciato nello spa­zio. Una car­riera com­ple­ta­mente avviata, in quella che all’epoca era l’industria spa­ziale più impor­tante al mondo: nel 1947 a solo 36 anni Qian era già pro­fes­sore al Mas­sa­chu­setts Insti­tute.
Ma nel 1949, dopo la con­qui­sta del potere da parte di Mao Zedong, Qian incon­trò il suo strambo destino che ne sancì per sem­pre la seconda parte della sua vita. Negli Usa all’epoca era già attiva la cac­cia alle stre­ghe e ai comu­ni­sti, nota come mac­car­ti­smo e per Qian arrivò pre­sto l’accusa scon­tata di essere un peri­co­loso comu­ni­sta, con sospetti su atti­vità spio­ni­sti­che, dato l’ambito sen­si­bile del quale si occu­pava. Per Qian comin­ciò un’odissea kaf­kiana, che ter­mi­nerà con un finale par­ti­co­lar­mente apprez­zato dalla Cina: l’America infatti — gra­zie alla solerte atti­vità inve­sti­ga­tiva dell’Fbi– incar­cerò Qian per 15 giorni, durante i quali perse 15 chili, seguiti da cin­que anni di arre­sti domi­ci­liari, fino a quando nel 1955 — gra­zie ad una let­tera scritta all’allora pre­mier Zhou Enlai — potrà final­mente tor­nare in Cina, dove venne accolto come un eroe, anche per­ché nel frat­tempo si era venuto a sapere che in pre­ce­denza i nazio­na­li­sti del Kuo­min­tang lo ave­vano invi­tato in Cina, ma Qian aveva rifiu­tato. Si trat­tava di quelle sod­di­sfa­zioni che pia­ce­vano parec­chio a Mao. E Qian ha ripa­gato la fidu­cia del Grande Timo­niere, che gli mise tra le mani tutto lo svi­luppo mis­si­li­stico e spa­ziale del paese. «Sotto la sua guida, ha scritto la Xin­hua durante le cele­bra­zioni per la sua morte a 98 anni nel 2009, la Cina ha svi­lup­pato la sua prima gene­ra­zione di mis­sili «Lunga Mar­cia» e, nel 1970, ha lan­ciato il suo primo satel­lite. La mag­gior parte dei recenti suc­cessi spa­ziali della Cina sono da con­si­de­rarsi figli dell’attività di Qian».
Lo scien­ziato apparve con­vinto della scelta fatta, per­ché nel 1958 aderì al Par­tito Comu­ni­sta, di cui diven­terà anche mem­bro del Comi­tato Cen­trale. Appena giunto a Pechino, insieme alla moglie, nota can­tante d’opera, Qian si mise alla testa di una nuova crea­zione, vale a dire l’Istituto di Mec­ca­nica a Pechino: la Cina comin­ciò allora a sco­prire — dav­vero — lo spazio.